El Parlament Europeu ha aprovat un projecte de directiva per protegir periodistes, mitjans de comunicació, activistes, investigadors i artistes dels litigis estratègics contra la participació pública, els anomenats SLAPP (per les sigles en anglès: strategic lawsuits against public participation), els quals busquen intimidar-los i penalitzar-los.
El projecte de directiva es va aprovar dimarts amb 498 vots a favor, 33 en contra i 105 abstencions. El text definitiu ara s’ha de negociar amb els estats membres de la Unió Europea, que el mes passat van assolir un posicionament comú orientatiu per protegir periodistes i defensors dels drets humans dels SLAPP.
“Les demandes abusives estan dissuadint les veus crítiques de treure a la llum qüestions d’interès públic. Els periodistes i activistes són una pedra angular de les nostres democràcies i haurien de poder treballar sense ser intimidats”, assenyalava el ponent del text, Tiemo Wölken, del Grup de l’Aliança Progressista de Socialistes i Demòcrates.
“Amb aquesta directiva, el nostre objectiu és garantir la protecció a tota la UE, que les víctimes rebin suport financer i psicològic, i que hi hagi una definició més àmplia dels casos transfronterers. Els nostres tribunals no poden ser patis d’esbarjo per als rics i poderosos”, afegia.
“El periodisme requereix coratge, però els periodistes no s’han de veure obligats a ser valents per fer la seva feina. El Parlament Europeu sempre protegirà els qui busquen la veritat i defensarà el nostre dret democràtic a saber. Quan demandes frívoles amenacen vides i mitjans de vida, abusant dels nostres sistemes de justícia, hem de legislar”, va apuntar la presidenta de l’Eurocambra, Roberta Metsola, del Grup del Partit Popular Europeu.
Aplicació transfronterera i salvaguardes de protecció
El document aprovat pel Parlament Europeu indica que les normes s’hauran d’aplicar en casos transfronterers quan la persona demandada, la demandant i el tribunal no estiguin en el mateix país, o quan l’acte de participació pública (un article de premsa, una publicació a les xarxes socials, un vídeo, una treball de recerca o una obra d’art) tingui rellevància en més d’un estat membre i sigui accessible per vies electròniques.
El projecte de directiva preveu garanties per a les víctimes de litigis abusius, incloent-hi la possibilitat de sol·licitar la desestimació de la demanda; en aquest cas, el demandant hauria de demostrar que no és infundada. El demandant també hauria de cobrir les despeses del procés, incloent-hi la representació legal del demandat, i podria ser sancionat. A més, la víctima dels SLAPP podria sol·licitar una indemnització, també per danys psicològics o a la seva reputació.
Per intentar evitar que es triï el tribunal amb més probabilitat d’afavorir el demandant, els casos de difamació només serien admissibles al tribunal estatal del demandat. Els estats membres no hauran de reconèixer les sentències de tercers països a les demandes abusives contra persones físiques i empreses que resideixin al seu territori, i hauran de permetre que els afectats siguin indemnitzats davant dels seus tribunals.
Assistència i formació
Els eurodiputats volen que els estats membres de la UE estableixin finestretes úniques on les víctimes dels SLAPP puguin obtenir informació i assessorament. També insten les autoritats a proporcionar assistència financera, jurídica i psicològica als demandats.
El text obligaria els països de la UE a garantir que els professionals de la justícia rebin una formació adequada per tractar casos d’aquest tipus, i que les associacions professionals apliquin normes que dissuadeixin els seus membres d’interposar demandes abusives.
L’Eurocambra també demana als estats membres que recopilin dades, especialment sobre les decisions judicials, i que la Comissió estableixi un registre europeu sobre els SLAPP.
